“那是最容易的事情了，”庇皮诺说，“我们这儿要吃什么有什么，但当然得付钱，象在所有诚实的基督徒之间一样。”
  “当然罗！”腾格拉尔喊道，“可是按理说，那些抓人的人至少应该喂饱他们的俘虏。”
  “啊，大人！”庇皮诺答道，“我们这儿可没有这种规矩。”
  “这个理由实在不充分，”腾格拉尔说，他觉得他的监守者很和善可亲，“可是，这样我也满意了。好吧，，拿一点东西给我吃吧。”
  “马上就拿来。大人喜欢吃什么？”于是庇皮诺便把他的瓦盆放在地上，让咸肉煮豌豆的香味直冲进腾格拉尔的鼻孔里。“请吩咐吧！”
  “你们这儿有厨房吗？”
  “厨房？当然有，”我们这儿完整得很！”
  “厨师呢？”
  “都是一流的！”
  “嗯，鸡、鱼、野禽，什么都行，我都吃的。”
  “只替大人欢喜。您要一只鸡吧，我想？”
  “好吧，一只鸡。”
  庇皮诺转过身去喊道：“给大人拿一只鸡来！”
  他这句话的回声还在甬道里回荡未绝，一个英俊、和蔼、赤膊的年轻人便出现了，他头顶着一只银盘走过来，并不用手去抹，银盘里盛着一只鸡。
  “我几乎要相信自己是在巴黎咖啡馆里啦！”腾格拉尔自言自语地说。
  “来了，大人！”庇皮诺一面说，一面从那小强盗的头上取下鸡，把它放在地窖里一张蛀得满是斑孔的桌子上。这张桌子，再加上一条长凳和那张羊皮床，便是地窖里的全部家当了。腾格拉尔又要刀和叉。“喏，大人，”庇皮诺一面说，一面给他一把钝口的小刀和一只黄杨木做的餐叉。腾格拉尔一手拿刀，一手拿叉，准备切那只鸡。
  “原谅我，大人，”庇皮诺把手按在那银行家的眉头上说，“这儿的人是先付款后吃饭的。您这样会使他们不高兴，可是——”
  “啊，啊！”腾格拉尔心想，“这就不象巴黎了，——我刚才倒没有想到他们会敲我的竹杠！但我慷慨一些吧。听说意大利的东西便宜，一只鸡在罗马大概值十二个铜板。拿去吧。”
  说着他朝地下抛了一块金路易。
  庇皮诺拾起那块金路易。腾格拉尔刚要割那只鸡。“等一等，大人，”庇皮诺起身来说，“你还欠我一些钱呢。”
  “我说他们会敲我竹杠的，”腾格拉尔心想，但也决定要对这种敲诈逆来顺受，便说，“来，你说我在这只鸡上还欠你多少钱？”
  “大人付了我一块路易的定洋。”
  “一块路易吃一只鸡还算是定洋！”
  “当然罗，大人现在还欠我四千九百九十九块路易！”
  腾格拉尔张大眼睛听这个大笑话。’啊！奇怪，”他吃惊地说，“奇怪！”
  于是他又准备去切那只鸡，但庇皮诺用他的左手抓住腾格拉尔的右手，他的右手则伸到腾格拉司的面前。“拿来。”他说。
  “什么！你不是开玩笑吧？”腾格拉尔说。
  “我们是从来不开玩笑的，大人。”庇皮诺说，严肃得象一个教友派教徒一样。
  “什么，一只鸡要卖十万法郎？”
  “大人，您无法想象在这种该死的地洞里养鸡是多么的困难。”
  “算了吧，算了吧，”腾格拉尔说，“这种玩笑真是滑稽，有趣，我的肚子实在饿极了，所以还是让我吃吧。喏，再拿一块路易给你。”
  “那么只欠四千九百九十八块路易了。”庇皮诺还是用那种口气说，“我们耐心地等你付清。
  “噢！那个，”腾格拉尔对于他这样非常气愤，“那个，你是决不会成功的。去见鬼吧！你不知道你的对手是谁！”
  庇皮诺一挥手，那青年强盗便急忙搬开那盘鸡。腾格拉尔往他的羊皮床上一躺，而庇皮诺则关上门，重新开始吃他的咸肉豆。腾格拉尔虽然看不见庇皮诺的吃相，但吃东西的咀嚼声显然说明了他在吃东西，而且吃得颇有滋味，象那些没有教养的人一样。腾格拉尔觉得他的胃似乎穿了底了。他不知道他究竟是否还能再填满它，可是他居然又熬了半个钟头，那半个钟头象一世纪那样的悠久。他再站起身来，走到门口。“来，阁下，”他说，“别让我再挨饿了，告诉我吧，他们究竟要我怎么样。”
  “不，大人，应该说你要我们怎么样。请您吩咐，我们马上可以照办。”
  “那么马上开门。”
  庇皮诺遵命。
  “哼！我要吃东西！——要吃东西你听到了吗？”
  “你饿了吗？”
  “算了吧。你知道的。”
  “大人喜欢吃什么东西呢？”
  “既然这个鬼地方的鸡这样贵，就给我来一块干面包吧。”
  “面包？好极了。喂，听着！拿点面包来！”他喊道。
  小强盗拿来一小块面包。
  “多少钱？”腾格拉尔问。
  “四千九百九十八块路易，”庇皮诺说，“您已经预付过两路易了。”
  “什么！十万法郎一块面包？”
  “十万法郎。”庇皮诺重复一遍。
  “一只鸡你要我十万法郎呀！”
  “我们这儿不是按菜论钱而是每餐有定价的。不论您吃多吃少，不论您吃十碟或一碟，价钱总是一样的。”
  “什么！还要开这种无聊的玩笑吗？我的好人哪，这可是太蠢，太荒谬啦！你还是干脆告诉我吧，究竟你们是不是饿死我。”
  “不，上帝哪，不，大人，除非是您想自杀。我们这儿是付钱就可以吃东西。”
  “你叫我拿什么来付呢，畜生？”腾格拉尔怒道。“你以为我会在口袋里带着十万法郎出门吗？”
  “大人的口袋里有五百零五万法郎，十万法郎一只的鸡可以吃五十只半。”
  腾格拉尔打了一个寒颤。他现在明白了，他先前的想法是完全错误的。“来，”他说，“假如我付给你十万法郎，你就说话算数，肯让我安安稳稳地吃了吗？”
  “当然罗。”庇皮诺说。
  “我怎么付钱呢？”
  “噢，那是最容易的了，您在罗马银行街的汤姆生·弗伦奇银行里开有户头，开一张四千九百九十八路易支票给我，我们自然会托我们的往来银行去代收的。”
  腾格拉尔觉得他还是顺从他的好，所以他就接过庇皮诺给他的笔、墨水和纸、写了支票，签了字。“喏，”他说，——
  “这是一张凭票即付的支票。”
  “这是您的鸡。”
  腾格拉尔一面吃鸡，一面叹气，这只用十万法郎的代价换来的鸡简直瘦极了。庇皮诺仔细地把支票看了看，就把它放进口袋里，然后继续吃他的豆。
  （第一一五章　完）
  第一一六章　宽恕
  第二天，腾格拉尔又饿了，那间黑牢的空气不知为什么会让人这么开胃。那囚徒本来打算他这天不必再破费，因为，象任何一个会打经济算盘的人一样，他在地窖的角落里藏起了半只鸡和一块面包。但刚吃完东西，他就觉得口渴了，那可是在他的意料这外的。但他一直坚持到他的舌头粘在上颚上，然后，他再也不能坚持下去了，他大喊起来。守卫的打开门，那是一张新面孔。他觉得还是与他的相识做交易比较好一些，便要他去叫庇皮诺。
  “我来啦，大人，”庇皮诺带着急切的表情说，腾格拉尔认为这种急切的表情对他有利的。“您要什么？”
  “要一些喝的东西。”
  “大人知道罗马附近的酒可是贵得很哪。”
  “那么给我水吧。”腾格拉尔喊道，极力想避开那个打击。
  “哦，水甚至比酒更珍贵，今年的天气是这样的旱。”
  “得了，”腾格拉尔说，“看来我们又要兜那个老圈子啦。”
  他的脸上带着微笑，希望把这件事情当作一次玩笑，但他额角上却已经汗涔涔地了。“来，我的朋友，”看到他的话并没有在庇皮诺身上引起什么反应，他又说，“你不会拒绝给我一杯酒的吧？”
  “我已经告诉过大人了，”庇皮诺严肃地答道，“我们是不零卖的。”
  “嗯，那么，给我一瓶最便宜的吧。”
  “都是一样的价钱。”
  “要多少？”
  “两万五千法郎一瓶。”
  “说吧，”腾格拉尔用痛苦的口吻喊道，“就说你们要敲诈得我一文不名，那比这样零零碎碎的宰割我还更痛快些。”
  “没准儿这正是头儿的意思。”
  “头儿！他是谁？”
  “就是前天带您去见的那个人。”
  “他在哪儿？”
  “就在这儿。”
  “让我见见他。”
  “当然可以。”
  一会儿，罗吉·万帕便出现在腾格拉尔的面前了。
  “阁下，你就是带我到这儿来的那些人的首领吗？”
  “是的，大人。”
  “你要我付多少赎金？”
  “哦，说实话，就是您带在身边的那五百万。”
  腾格拉尔的心里感到一阵可怕的剧痛。“以前我虽有大笔的财产，”他说，“现在却只剩下这一笔钱了。如果你把这笔钱都拿走，就同时拿了我的命吧。”
  “我们不准备使您流血。”
  “谁给你们下的命令？”
  “我们所服从的那个人。”
  “那么你也服从那个人的吗？”
  “是的，是一位首领。”
  “我听说，你就是首领，但另有一个人是我的首领。”
  “而那位首领，——他可是也听谁指挥的吗？”
  “是的。”
  “他听谁的指挥？”
  “上帝。”
  腾格拉尔想了一会儿。“我不懂你的意思。”他说。
  “有可能。”
  “是你的首领要你这样对待我的吗？”
  “是的。”
  “他的目的是什么？”
  “我一点都不知道。”
  “我的钱包都要被掏空了呀。”
  “大概会的。”
  “好，”腾格拉尔说，“给你一百万怎么样？”
  “不行。”
  “两百万呢？三百万？四百万？来，四百万哪？条件是你放我走。”
  “值五百万的东西您为什么只给我四百万呢？银行家阁下，您这么杀价我买在不懂。”
  “都拿去吧，那么统统都拿去吧，我告诉你，连我也杀了吧！”
  “好了，好好，别生气。这样会刺激你的血液循环，使血液循环的加速，这样会产生一个每天需要一百万才满足的胃口。您还是经济一点儿吧。”
  “但到我没有钱付给你们的时候，又怎么样呢？”腾格拉尔绝望地问。
  “那时您必须挨饿。”
  “挨饿？”腾格拉尔说，他的脸色发白起来。
  “大概会的。”万帕冷冷地回答。
  “但你不是说你不想杀死我的吗？”
  “是的。”
  “可是你怎么又想让我饿死？”
  “那是另一回事了。”
  “那么，你们这些混蛋！”腾格拉尔喊道，“我决不会让你们的阴谋得逞！我情愿马上就死！你们可以拷打我、虐待我、杀死我，但你们再也得不到我的签字了！”
  “悉听尊便。”万帕说着就离开了地窖。
  腾格拉尔狂怒地把自己往羊皮床上一搁。这些家伙是些什么人呢？那个躲在幕后的首领是谁呢？为什么旁人都可以出了赎金就释放，惟有他却不能这么办呢？噢，是的，这些残酷的敌人既然用这无法理解的手段来迫害他，那么，迅速的突然的死去，可算是一种报复他们的好方法。死？在腾格拉尔的一生中，这大概是他第一次带着恐惧和希望的矛盾想到死。这时，他的目光停留在一个毫不留情的幽灵身上，这个幽灵深藏在每个人的内心中，而且随着每次的心跳一遍遍地说道：“你要死了！”
  腾格拉尔象一头被围捕的野兽。野兽在被追逐的时候，最初是飞逃，然后是绝望，最后，凭着绝望所刺激出来的力量，有时也能绝处逢生。腾格拉尔寻思着逃脱的方法，但四壁都是实心岩石，地窖惟一的出口处有一个人坐在那儿看书，那个人的后面还不断地有带枪的人经过。他那不签字的决心持续了两天，两天以后，他出了一百万买食物。他们送来一顿丰美的晚餐，拿走一百万法郎的支票。
  从这时起，那不幸的囚犯干脆听天由命了。他已受了这样多的痛苦，他决定不让自己再受苦，什么要求他都肯答应了，在他象有钱的时候那样大吃大喝地享受了十二天以后，他算一算账，发觉他只剩下五万法郎了。于是这个囚犯发生了一种奇怪的反应。为了保住